2014/09/08

The life of The Paying Guests

華老師喜歡考據歷史背景,除了提供故事環境的立體感,我覺得對角色的心理和行為亦有影響。但到底是什麼的影響,我說不上來。

最近我翻到一本一直沒時間讀完的舊書《如果房子會說話-家居生活如何改變世界》,主題是英國臥室、浴室、客廳、廚房的歷史,突然覺得這真是一本閱讀華老師所有作品的絕佳參考讀物。接著我找了更多網路資料,發現對20年代的英國真的所知有限,對主角的感受不夠深刻。

我決定先來觀察《The Paying Guests》,法蘭西絲獨力維護的這座中等高級宅院。

  1. 一樓有大廳(Hall)、法蘭西絲母親的臥房(原本是餐廳Dining Room)、 小客廳(Drawing Room)、廚房(Kitchen)、洗碗室 (Scullery)。
  2. 二樓從樓梯上來的通道稱為Landing、左邊是法蘭西絲的臥房、右邊是房客的臥房及小起居室(Sitting Room,原本這裡是法蘭西絲母親的臥房)、房客的廚房(法蘭西絲將空著的僕人房改裝,有煤氣燈、從一樓強拆的煤氣爐台,鋁皮桌、水槽、梳妝台drsser,以及投幣式瓦斯計shilling-in-the-slot meter)
  3. 屋子有前後庭院以及前後門。廁所(WC)位於後面的庭院,必須穿越廚房。



根據《如果房子會說話》以及維基百科,早期所有的房間都是「客廳」(同樣的,所有的房間都能睡覺),是用來展演生活的舞台,隨著時代改變,人與人的關係層次變得多樣化,而且禮節變得更複雜,客廳Living Room,衍生更多類別。

小客廳(Drawing Room)是源自「退避室」withdrawing room,原本是國王讓自己享受安靜的地方,後來演變成仕女社交的專屬空間,通常設在餐廳旁。小起居室(Sitting Room)則是聯結大臥室的附屬品。

洗碗室(Scullery),照字面來看可以了解這個空間設有水槽專門用來洗餐具碗盤,此外它還有一格一格的直立木架用來晾置餐具。需要殺雞拔毛的工作亦在此進行。在書中提到還附設浴室,看來所有的水路是集中在此處。

下圖是常見Scullery配置,但不一定符合法蘭西絲家。



這個時候已有Geyser瓦斯熱水器。1868年由Benjamin Waddy Maughan發明此設備造福所有富裕家庭。莉莉安養尊處優慣了,在大白天在租處洗了個嘩啦嘩啦的熱水澡。然而法蘭西絲家計吃緊,平常是用爐台燒熱水,和母親只敢一個星期洗一次澡。

下圖為20年代熱水器廣告。


法蘭西絲在二樓自己加裝了一個煤氣爐台,可能和下圖類似。這種簡易爐台有時在近代的影片還能看到它的身影,似乎改變不大。


二樓的瓦斯是用投幣式瓦斯計shilling-in-the-slot meter來計費,房客第一次使用時,毫不手軟地投入4先令,相較於二週房租是58先令,等於是用掉一天的房租。


房客搬來一套手提式留聲機 Portable Gramophone,是小說聲音的元素之一。


二週房租是58先令相當於現在多少錢?我找到這個網站來計算:
Five Ways to Compute the Relative Value of a UK Pound Amount, 1270 to Present

Current data is only available till 2011. In 2011, the relative worth of £2 18s 0d from 1922 is:

£130.00 using the retail price index
£132.00 using the GDP deflator
£501.00 using the average earnings
£694.00 using the per capita GDP
£982.00 using the share of GDP

有5種計算方式,我取中間列的501英磅,換算台幣匯率約48,等於半個月2.4萬元,一個月租金將近5萬。

另外,書中提到當年500英磅保險理賠。

Current data is only available till 2011. In 2011, the relative worth of £500 0s 0d from 1922 is:

£22,400.00 using the retail price index
£22,800.00 using the GDP deflator
£86,300.00 using the average earnings
£120,000.00 using the per capita GDP
£169,000.00 using the share of GDP

中間列的86,300英磅,換算台幣,等於400萬元出頭,相較於房租,保險理賠其實算中等金額。


(待續)

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